John Maus - Later Than You Think

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John Maus

Later Than You Think

Präsentiert von Emerged Agency
19.11.2025 Köln, Club Bahnhof Ehrenfeld
Einlass 19:00 Uhr | Beginn: 20:00 Uhr

Ein Mann steht allein da, sein langes braunes Pony ist schweißnass. Er läuft auf der Bühne auf und ab, rennt auf der Stelle, rauft sich die Haare und schlägt sich mit seinem Mikrofon. Kraftvolle Bässe, mechanische Drums und himmlische Synthesizer strömen aus den Lautsprechern um ihn herum. Als er den Mund zum Singen öffnet, weiten sich seine Augen dramatisch und die Sehnen in seinem Nacken spannen sich vor Anstrengung, wodurch – in aller Authentizität – der „hysterische Körper“ zum Vorschein kommt. Der Mann ist John Maus, ein Philosoph und Musiker des 21. Jahrhunderts, der in den letzten 20 Jahren zu einer mythischen Figur geworden ist. Sein unerschütterlicher Glaube an die emotionale Kraft von Klängen, sein tiefes Empfinden und ernsthaftes Nachdenken, seine Arrangements, die im Club genauso gut klingen wie auf einem Symposium, seine bizarren Interpretationen populärer Musikklischees und seine legendären Live-Shows haben eine ganze Schar von Anhängern inspiriert. Sein neues Album „Later Than You Think“, das am 26. September bei Young erscheint, ist der bislang deutlichste Ausdruck dieser Ethik.

Maus' Intensität ist keine Rolle, die er spielt. Der Mann hinter dem Mythos ist genauso leidenschaftlich wie der Mann hinter dem Mikrofon – brillant, besessen, fast schon übertrieben ernsthaft und voller tiefer Einsichten, die er bei jedem Wort zum Ausdruck bringt. In seiner Arbeit und seinen Worten kämpft er ständig gegen den Status quo: den Mickey Mouse Club, Coca-Cola und all die Institutionen, die Kultur auf ihren kleinsten gemeinsamen Nenner reduzieren. Inmitten all dessen hat er es geschafft, seine Musik mit einem düsteren Sinn für Humor zu versehen. Von der Vorstellung von Sex mit Autos im Jahr 2006 bis hin zu seinem trockenen „Your pets are gonna die” elf Jahre später – seine satirische Vorstellungskraft war schon immer Teil seiner scheinbar strengen Ästhetik. Große Künstler müssen schließlich die Fallstricke vermeiden, sich selbst zu ernst zu nehmen.

Zwischen vier aufschlussreichen Alben schrieb Maus eine buchlange Dissertation über Kommunikationstechnologien als Mechanismen der gesellschaftlichen Kontrolle und baute sich in seinem Keller ein Arsenal an analogen Synthesizern auf. Diese Errungenschaften waren das Ergebnis eines tiefen Kampfes. „Du kannst kein Wort schreiben, also schließt du dich ein / Also sagen sie, du verlierst den Verstand“, singt er in „Later Than You Think“. Es ist eine kreative Blockade, die er jedes Mal erdulden musste, wenn er einen Stift in die Hand nahm, „ermüdet und belastet und herumgeritten wie ein Esel mit einem Gebiss im Maul von einer Billion Dämonen“, wie er Henry Wallis in einer aufschlussreichen Folge des Forms-Podcasts erzählte. Verstrickt in einen spirituellen Kampf – zwischen dem Perfekten und dem Guten, aber auch zwischen Gut und Böse – fand er schließlich einen Weg nach vorne. Aber um Maus' Weg zur Erlösung zu verstehen, müssen wir zuerst seinen Weg zum Tiefpunkt kennen.

Ende 2017 veröffentlichte Maus Screen Memories, sein erstes Album seit 2011, und heiratete die Liebe seines Lebens. 2018 ging er zum ersten Mal mit einer Band auf Tournee, sein Bruder Joe spielte Bass. Aber die Dinge gerieten schnell aus den Fugen. Auf einer Tournee durch Europa im folgenden Jahr starb Joe plötzlich an einer nicht diagnostizierten Herzerkrankung. Dann starb sein Onkel, der für ihn wie ein zweiter Vater gewesen war, und 2019 folgte ihm seine Tante. Der Stress gefährdete seine Ehe bis hin zur Scheidung. „Lass mich durch“, wiederholt er flehentlich in „Later Than You Think“.

„Ich brauchte jemanden oder etwas, das mich durch den Schleier der Tränen hindurchführte“, sagt er heute. „Lass mich durch zu dem Frieden, den die Erde nicht geben kann.“ Er wandte sich dem Glauben zu. Als Katholik aufgewachsen im ländlichen Minnesota, hatte er sich schon immer aus philosophischer Perspektive für Spiritualität interessiert. Nach einem Vierteljahrhundert kehrte er zu dem zurück, was er kannte – sonntags in die Kirche gehen, die Liturgie feiern und „auf das glorreiche Erscheinen des Herrn warten, der die Welt erlösen wird“. Langsam begann er, die Scherben seines zerbrochenen Lebens wieder zusammenzusetzen.

Maus geriet 2021 erneut aus der Bahn. Am 6. Januar reiste er nach Washington, D.C., um über die Komposition der Filmmusik für einen neuen Film des Regisseurs Alex Moyer zu sprechen. Anschließend begleitete er Moyer, um Aufnahmen von den Protesten im Kapitol zu machen. Lange bevor die Lage außer Kontrolle geriet, verließen sie den Ort. Ein Video, das Maus vor dem Kapitol zeigte, verbreitete sich im Internet, und zu Recht empörte Menschen forderten seine Absage. Als Reaktion darauf veröffentlichte er eine Enzyklika von Papst Pius XI. aus dem Jahr 1937 mit dem Titel „Mit Brennender Sorge“ gegen die Nazi-Ideologie, eine Handlung, die er als deutliche Verurteilung der Rechten ansah. Rückblickend erkennt er, dass dies nicht der Fall war. „Ich hätte klarer zum Ausdruck bringen sollen, dass ich absolut gegen den Trumpismus bin“, sagt er. „Es war keine so deutliche Verurteilung, wie es hätte sein sollen.“ Fans bezeichneten ihn als Faschisten, und ein Festival strich ihn sogar aus seinem Programm. Er verstand das. Beschämt darüber, dass er sich Prinzipien angeschlossen hatte, mit denen er so grundlegend nicht einverstanden war, zog er sich in die Zurückgezogenheit zurück. Seitdem hat er sich wieder aufgebaut.

Im Jahr 2023 begann er zum ersten Mal seit Mitte der 2010er Jahre wieder zu schreiben – einen Song pro Woche für 20 Wochen. Jeden Tag stieg er in sein Kellerstudio hinab, um an neuer Musik zu arbeiten. Vierzig Tracks später war Later Than You Think bereit, zu einer Platte geformt zu werden. Das Ergebnis ist eine Rückkehr zu alter Form, 16 Songs, die Neuland betreten und gleichzeitig an die vielen Phasen seiner Karriere anknüpfen – die minimalistischen Synth-Punk-Anomalien von „Songs and Love Is Real“ aus den Jahren 2006 und 2007, die üppigen Avant-Pop-Stücke aus „We Must Become the Pitiless Censors of Ourselves aus den Jahren 2011 und in einigen Fällen die symphonisch ambitionierten Unternehmungen von Screen Memories.

„Weil wir es gebaut haben ... können wir zusehen, wie es in Flammen aufgeht“, singt Maus zu Live-Bass und einem kybernetischen Drumbeat am Anfang des neuen Albums. „Weil wir ihn getötet haben ... werden wir zusehen, wie es in Flammen aufgeht.“ Während er den Song schrieb, dachte Maus – der außerhalb von Minneapolis geboren und aufgewachsen ist – über den Mord an George Floyd im Jahr 2020 und die darauf folgenden Proteste nach, insbesondere über das eindringliche Bild der Twin Cities, die in einem Feuer der gerechten Revolte in Flammen standen.

Die Songs auf „Later Than You Think“ sind emotional komplex, abwechselnd stoisch und ekstatisch. „Hier ist deine Zeit, zu verschwinden“, singt er an einer Stelle, aber dieses Verschwinden ist letztendlich eine gute Sache. Der Tod des Selbst, des überheblichen Egos, bringt uns dem Ewigen näher. An anderer Stelle, in Titeln wie „Came & Got“, „Let Me Through“ und „Reconstruct Your Life“, singt er abstrakt über seine jüngsten Kämpfe, wobei sein Ton von Verzweiflung bis zu Widerstandsfähigkeit reicht.

Religiöse Themen und Ikonografie tauchen im gesamten Album auf und prägen die emotionale und ästhetische Atmosphäre. In der Lead-Single „I Hate Antichrist“ wiederholt Maus den Titel immer wieder über einem pulsierenden Schlagzeugbeat, einer finsteren Basslinie und einem hohen Orgel-Synthesizer – dessen Klang unheimlich und heilig ist –, bis die Wiederholung zu einem Mantra wird, das den Track in einen Zustand spiritueller Intensität und transzendenter Versenkung treibt. In der Mitte des Songs wird dieser von einem gesampelten Schrei unterbrochen: „FBI! Öffnen Sie die Tür!“ „Es geht darum, dass die Polizei kommt, um dich zu holen “, sagt er und beschreibt den Track als „Cop Killer Part II“. („Cop Killer“, ein umstrittener Song aus dem 2011 erschienenen Album Pitiless, ist ein metaphorischer Aufruf zu den Waffen, eine Aufforderung, sowohl gegen die Mächtigen zu kämpfen als auch den Polizisten in unseren eigenen Köpfen zu töten. Es ist ein Konzept, über das er im selben Jahr in „Theses on Punk Rock“ schrieb, einem Essay, den er während seines Studiums verfasste. „Punkrock ist, wie jede Wahrheit, anarchistisch“, schrieb er, „[und] versteht sich als eine Störung der Polizei.“)

Later Than You Think enthält zwei lateinische Hymnen, eine als weltlicher Popsong, die andere als gregorianischer Gesang. Letztere Technik lernte er während seines Studiums in einer Abtei der Benediktinermönche in der Diözese Tulsa, Oklahoma. „Das hat etwas radikal Antagonistisches“, sagt er und bezieht sich dabei auf die Art und Weise, wie die Mönche sich von der Gesellschaft zurückziehen, um sieben Mal am Tag, von 4 Uhr morgens bis 1 Uhr nachts, zu singen. Er verbindet diese Handlung mit dem linken Konzept der destituierenden Macht, wie es in Bartleby the Scriveners einfachem Satz „Ich würde lieber nicht“ zum Ausdruck kommt. Der Albumtitel selbst ist ein Memento mori, das orthodoxe Mönche früher in Schädel ritzten: „Es ist später, als du denkst. Beeile dich daher, das Werk Gottes zu tun.“

Die christliche Theologie ist nicht das einzige ideologische System, das Maus auf dem Album untersucht; gute Taten können auch weltlich sein, sagt er. „Tous Les Gens Qui Sont Ici Sont D'ici“, singt er an einer Stelle und zitiert dabei einen Satz des französischen Philosophen Alain Badiou, der ins Deutsche übersetzt „Alle Menschen, die hier sind, sind von hier“ bedeutet. Es ist ein Aufruf zur Akzeptanz von Außenseitern, eine deutliche Ablehnung von Fremdenfeindlichkeit, vorgetragen über motorischen Drums.

Später, in „Pick It Up“, einer inoffiziellen Fortsetzung von „Do Your Best“ aus dem Jahr 2007, singt er von einem vom Pech verfolgten Stadtbewohner, der „in einer Ecke sitzt“ und darauf wartet, dass ein Freund ihm ein Quäntchen Freundlichkeit entgegenbringt. „Wir können nie genug daran erinnert werden, dass wir uns um einsame Menschen kümmern sollten“, sagt Maus. Eine Möglichkeit, dies zu tun, ist die Kunst: „Die Leute kommen zu mir und sagen mir bei Konzerten, dass meine Musik ihnen sehr geholfen hat, und das macht mich wirklich demütig“, sagt er. „Die Wahrheit ist die Wahrheit“, schließt er, egal woher sie kommt.

Bevor das Album mit einem gregorianischen Gesang ruhig ausklingt, lässt Maus „Losing Your Mind“ fallen, einen Song über den Abstieg in den Wahnsinn. Der Track wird in der Mitte durch eine verstörende Geräuschsequenz geteilt, die er von Grund auf synthetisiert hat, eine Unterbrechung, die er mit Joseph Haydns „Überraschungssinfonie“ vergleicht. Es ist nicht der einzige Moment auf dem Album, in dem er reine Daten verwendet hat, um Chaos zu erzeugen. In der Mitte von „Disappears“ werden wir durch einen desorientierenden Phasing-Effekt, der als Spektrumzeichnung erstellt wurde, schockartig zurück ins Leben geholt. Das Bild, das er auf seinem Spektrographen skizzierte, war das Zeichen des Kreuzes.

Um Later Than You Think – und Maus’ gesamtes Werk – wirklich zu verstehen, muss man eine Zeitreise unternehmen. Selbst in seinen poppigsten Momenten hat er Elemente jahrhundertealter Musik integriert und sich dabei auf den Kontrapunkt von Komponisten des frühen 18. Jahrhunderts wie Bach und Händel konzentriert. Hier geht er zurück ins 10. Jahrhundert, in eine Zeit, in der der gregorianische Gesang die einzige von der katholischen Kirche anerkannte Musikform war. Gleichzeitig springt er in die 60er und 70er Jahre, als die ersten modularen Synthesizer aufkamen. Diese Verschmelzung von mittelalterlicher Harmonie und Technologie des 20. Jahrhunderts wird am deutlichsten in „Theotokos“, wo dröhnende Trommeln und ein kaum hörbarer Bass eine Ambient-Synth-Orgel und einen monophonen Gesang untermalen – ein langsamer Marsch durch die digitale Liturgie.

Later Than You Think enthält eine Vielzahl von Elementen – das Üppige und das Karge, das Heilige und das Profane, minimalistische Disziplin und maximalistische Genusssucht, Kontrapunkt und einfache Pop-Harmonie. Aber im Kern des Tumults ist eines klar: John Maus' Musik besteht auf der Kraft echter Emotionen und radikaler Aufrichtigkeit. Er setzt sich intensiv mit der Krise des modernen Lebens auseinander und sehnt sich nach Wahrheit und Transzendenz in einem Zeitalter der Ironie, Entfremdung und politischen Verfall. Sein neues Projekt ist ein radikales Erwachen – angetrieben von Glauben, Akzeptanz und der dringenden Überzeugung, dass Zeit von entscheidender Bedeutung ist und dies der Moment der Wahrheit ist.