Die Grundidee des JAZ e.V. besteht darin, Freiräume zu schaffen, in denen junge Menschen selbstständig und eigenverantwortlich jugendkulturelle, soziale und organisatorische Projekte verwirklichen können.
Die Zusammensetzung der Aktiven im JAZ hat sich im Laufe der Zeit häufig verändert und erneuert, was es ermöglicht hat, kontinuierlich neue Ideen aufzugreifen, kritisch zu hinterfragen und umzusetzen. So konnten immer wieder passende Rahmenbedingungen geschaffen werden.
Das Jugendalternativzentrum bietet einen Ort, an dem sich junge Menschen mit Themen wie Ökologie, globalen und lokalen Ereignissen sowie alternativen Lebensweisen auseinandersetzen können. Demokratische Entscheidungsprozesse sind integraler Bestandteil der Arbeit des JAZ e.V., und das Ziel ist es, eine ständige Selbstreflexion und einen kritischen Austausch zwischen den Mitgliedern zu fördern, um den Entwicklungsprozess des Vereins voranzutreiben.
Besonderen Wert legt der JAZ e.V. auf ehrenamtliches Engagement, um jungen Menschen in ihrer Persönlichkeitsentwicklung die Möglichkeit zu geben, Verantwortung zu übernehmen und ihre Selbstbestimmung zu fördern.
Ein wesentlicher Bestandteil des Selbstverständnisses des Vereins ist die klare Positionierung gegen Rechtsextremismus, Rassismus, Faschismus und Sexismus. Dazu wird aktiv die Zusammenarbeit mit anderen Initiativen und Trägern in der Stadt und darüber hinaus gesucht.