Die städtische Kunstsammlung zeigt in wechselnden Ausstellungen zeitgenössische Kunst und fördert den Diskurs in der Universitätsstadt. Sonderausstellungen zur klassischen Moderne machen Jenas kunsthistorisches Erbe sichtbar und knüpfen an die Ausstellungstradition der Jenaer Bürgerschaft im frühen 20. Jahrhundert an. Neben internationaler Kunst wird auch die Arbeit junger Künstlerinnen und Künstler präsentiert.
Die Sammlung umfasst über 10.000 Werke aus Malerei, Grafik, Fotografie, Video, Plastik und Objektkunst und konzentriert sich auf die Kunst des 20. und 21. Jahrhunderts, von der klassischen Moderne bis hin zu aktueller Kunst aus dem In- und Ausland. Sie vereint regionale und überregional bedeutende Werke, die ihren kunsthistorischen Wert ausmachen.